Евреи на Иркутской земле
(English version scroll down)
Первые упоминания об евреях в Сибири относятся к 30-м годам 17 –го века. После установления в 1794 г «черты еврейской оседлости», из которой Сибирь была исключена, евреи в течение многих десятилетий просачиваются за Урал исключительно в качестве каторжан и ссыльных, которые водворяются преимущественно в восточных районах Сибири, в том числе и в Иркутской губернии. Царь Николай I прекратил официальное переселение евреев в Сибирь. В его время Сибирь принадлежала к «запретным» на въезд евреев зонам. Для евреев до 40 лет ссылка в Сибирь по приговору суда заменялась другими наказаниями. Лишь осуждённых евреев старше 40 лет «правила» разрешали отправлять в отдалённые места, а именно в Иркутскую губернию. Но никакие правовые ограничения не прекращают притока евреев в Сибирь. В последующие годы их приток в Сибирь еще больше усиливается, главным образом за счёт политических ссыльных и каторжан, число которых с развитием революционного движения увеличивается. С середины 18-го века еврейское население г. Иркутска пополняется за счёт ссыльных из колоний Зимы, Кутулика, Куйтуна, Тельмы. В то же самое время евреи жили также в Оёкской волости, там даже существовало еврейское кладбище.
Родоначальником иркутской общины является Ферштер, прибывший в Иркутск с семьёй в 1818 г. Вслед за ним появились в городе несколько других евреев, которые и составили первую «ячейку». Но обычно «миньян» не собирался, поэтому приходилось приглашать на молитвы единоверцев из местного батальона военных кантонистов. Где-то приблизительно в 1860-х г.г. Иркутск сделался религиозным центром для евреев, живущих во всех окрестных селах, деревнях и городах. Сюда стягивались евреи, отбывшие военную службу по рекрутскому уставу, вышли из казарм евреи-кантонисты, стягивались в город и евреи-ссыльные. Многие из них оказались родоначальниками целого ряда крепких и плодовитых еврейских семейств. В начале 1870-х г.г.в Иркутске власти разрешили организацию иудейской общины, началось строительство синагоги, произошла интеграция разобщенных до этого евреев. Основателем и руководителем общины в 60 – 70-е гг. был купец, знаток Торы и Талмуда Я. С. Домбровский. В 1859 г. он приобрел дом под молельню. Он же был у истоков еврейского образования, начав обучение детей. Надо сказать, неграмотность среди иркутских евреев тогда была массовым явлением. Это отражалось на ее сплоченности, точнее разобщенности. Невольно единению содействовали власти, разрешив в апреле 1878 г. строительство синагоги бывшим солдатам, и отказав в подобном прошении еврейским купцам. Но у бывших солдат не было требуемых для строительства средств, а у купцов они были.
В 1880-х г.г. численность еврейской диаспоры в Иркутске составляла более тысячи человек. В среде иркутского купечества было 84 еврея, им принадлежало 128 доходных домов. Среди наиболее богатых и уважаемых семьи Файнбергов, Лейбовичей, Юцисов, Цукасовых.В начале ХХ в. евреи составляли 10% населения Иркутска. Еврейская община была второй по численности конфессиональной и третьей этнической группой населения города. Основу диаспоры составляли евреи, получившие право на повсеместное проживание в пределах российской империи – купцы первой гильдии, мастера, ремесленники, евреи, имеющие высшее образование и ученые степени. Таким образом, костяк Иркутского еврейского общества составили люди образованные, предприниматели, вольнодумцы и профессионалы в своем деле. Можно сказать, что в Сибирь, в частности в Иркутск, стекался цвет еврейского общества тогдашней России. Иркутские евреи стали неотъемлемой и значимой частью местного общества, играя важную роль в социальной, хозяйственной, политической и культурной жизни города и региона. Община имела целый ряд интересных черт, которые придавали ей определённую специфику. Многие евреи-иркутяне осознавали свою «особость». «Мы - не российские, мы- евреи-сибиряки.» Внешний облик, их образ жизни, особое отношение к религии, властям и, наконец, особое видение себя, мира и своего в нём места,- всё это заметно отличало местных иудеев. Евреи- сибиряки имели очень крепкие семьи, где росли обычно четверо-пятеро детей. Смешанных браков почти не наблюдалось. Еврейки не только вели дом, но и принимали активное участие в делах своих мужей, порой заменяя их в бизнесе. В истории иркутского еврейства оставили след удачливые предпринимательницы: Коппе О.Н. и Маркевич А.М.
Победа на выборах в Первое Хозяйственное правление в 1895 г. представителей мелкобуржуазной демократии во главе с врачом Г. Л. Юдалевичем, которые видели в обеспечении баланса интересов разных социальных групп стратегическую задачу для общины, стала для нее началом нового этапа. Община боролась за легализацию и выживание еврейской школы -"Талмуд-Торы" и благотворительной деятельности. Сеть еврейских школ начала создаваться после легализации в 1897 г. "Талмуд -Торы" (после 25 лет отказов) .В 1915г по инициативе хозяйственного правления иркутского еврейского молитвенного дома и иркутского отделения Общества для распространения просвещения между евреями в России была издана книга «Евреи в Иркутске». В создании книги, сборе материалов, опросах старожилов принимало участие множество активистов. Непосредственными исполнителями стали Войтинский В.С. и Горнштейн А.Я.
У членов местной диаспоры был высокий уровень грамотности, более 49% иркутских иудеев были грамотными. Грамотность давала еврею высокий социальный статус. В бесплатном Иркутском еврейском училище, открытом общиной в 1897г, наряду с обычными дисциплинами - еврейский язык, вероучение, еврейская история – преподавались также общие предметы в соответствии с программой Министерства народного просвещения. Сюда входили русский язык, арифметика, география, русская история, природоведение. Образование было четырехлетним. В среде иркутских евреев отношение к училищу было особым. Самая крупная затратная статья не столь уж и большого бюджета общины – это затраты на содержание училища. Организация учебного процесса в нём благодаря Помус Ю.Л., Гольдбергу И.Г. и др., была одной из лучших в Сибири. Сеть культурных учреждений включала созданную И. Л. Нейманом в середине 90-х гг. библиотеку при синагоге (4200 книг в 1915 г.); Иркутский отдел Общества просвещения между евреями России (ОПЕ) во главе с известным золотопромышленником и меценатом Я. Д.Фризером, отделение еврейского литературного общества (с1911 г) и др.
Нелегальная до 1909 г благотворительная деятельность к 1914 г. оформилась в Благотворительное общество (в составе 210 членов), которое финансировало благотворительные (богадельни, Общество помощи ссыльным евреям и др.) и просветительные учреждения общины, а в годы мировой войны помогало прибывшим в город еврейским беженцам и выселенцам. Целый ряд богатых купцов - И.М. Файнберг, Я. Д. Фризер и другие активно поддерживали общину. И. М. Файнберг пожертвовал общине крупный капитал и несколько каменных домов и т.д. Облик иркутских евреев мало отличался от внешнего вида других горожан.Евреи владели значительной частью городской недвижимости, до 15%. Наблюдатели единодушно отмечали зажиточность сибирских евреев. Евреи составляли в разные годы основной костяк иркутского купечества. Еврейскому купечеству принадлежала значительная часть магазинов и усадеб города, составляющих сейчас архитектурную гордость Иркутска. Вот только несколько достопримечательностей: дом известного купца Кузнеца Д.М., благотворителя, мецената, образованнейшего человека; дом Файнберга; торговые магазины по ул. Большой (ныне- Карла Маркса), принадлежавшие известному меценату и благотворителю Кальмееру С. и многие другие.Кроме торговли, евреи играли заметную роль в промышленности Иркутска и губернии. Им принадлежало почти всё мыловаренное производство города, дрожжевой завод, производство минеральных вод, большая часть краскотерочных заводов. Было много евреев ремесленников: портных, башмачников, слесарей, ювелиров, часовщиков и т.д.,а с появлением фотографии большинство иркутских фотографов были евреями.
Большинство членов диаспоры владели идишем. Со временем возрастает значение и частота употребления русского языка. Основная масса евреев оставалась верной религии своих предков. Иудаизм, по- прежнему оставался важной стороной повседневной жизни сибирских евреев. Главным фактором, объединявшим немногочисленную колонию евреев в Иркутске, была религия. Синагога являлась центром, около которого располагались другие общинные учреждения. Иркутские евреи видели в религии и синагоге возможность сохранить свою культуру и этническую самобытность.
История иркутской синагоги – «Дома еврейской общины» берет свое начало с 1879 года, года её открытия. Здание синагоги является памятником истории и культуры конца 19-го века. Разрешение на строительство было выдано в апреле 1878г. Строительство велось быстрыми темпами и уже через год в стенах синагоги прошла первая служба. По данным «Иркутской летописи» Н.С.Романова 5 апреля 1879г. в синагоге «происходило торжественное служение и молитва за Государя, на которой по приглашению еврейского городского общества присутствовали Генерал-Губернатор со своею свитою и другие административные лица». В конце 19 в. раввином синагоги был Ицхок Машевицкий, до 1918 г. - Натан-Нотэ Олевский. В течение 15 лет единогласно избирался казенным раввином С.Х. Бейлин, фольклорист, автор книг: «Пословицы сибирских евреев», 1913 г. и др. При общине действовало «Благотворительное общество для помощи еврейскому ссыльному элементу», «Благотворительное общество для пособия бедным евреям», «Общество распространения грамотности среди евреев» и т.д. Из общественных движений, возникших в то время среди еврейского населения России, в Сибири нашёл живой отклик сионизм. В Иркутске было создано несколько сионистских кружков. В 1920-1921гг, после восстановления советской власти, в городах Сибири, в том числе и в Иркутске, открываются еврейские рабочие клубы, школы, библиотеки, устраиваются собрания и митинги, лекции и диспуты. Иркутская община этого периода сохранила в основном старые традиции. Социальную основу ее составляли ремесленники, мелкие и средние торговцы. Иркутская синагога, как и прежде, была ее духовным центром. Раввином вновь стал Н.-Н. Олевский. При синагоге было еврейское училище, где ученики изучали кроме других предметов, идиш. Был хор из 15 мальчиков во главе с капельмейстером. Как и прежде, в еврейскую школу принимали преимущественно детей бедноты, мальчиков учили сапожничать, а девочек - шить. При училище был земельный участок, где школьники выращивали овощи. Урожай овощей они продавали, а вырученные деньги передавались школьникам. На благотворительные взносы существовала богадельня, в которой было около 30 человек. Соблюдалась традиция: приглашения каждого из них на праздники в какую-либо семью и угощения хорошим обедом.
Но уже в 1923 г многие из этих учреждений закрываются. Синагога была экспроприирована в 1935 году. Члены иркутской общины, верующие евреи боролись за возращение общине здания Иркутской синагоги, еврейского кладбища и погребального дома. И работали, возрождая национальные традиции (выпечку мацы, совершение обрядов над умершими и т.д.) насколько было возможно в условиях тех лет. Частичное возвращение синагоги состоялось в 1945 г. Обязанности раввина исполнял Резник Л.Х.. В 1958 г. синагога была закрыта. Вновь она была открыта в 70-е гг. Полностью здание синагоги было возвращено иркутской общине в 1990г.
На протяжении долгого времени синагога была центром еврейской жизни не только г. Иркутска, но и всей Иркутской области. Евреи, стараясь сберечь свою культуру и не рассеяться среди других народов, культур и религий, сплотились в общине, которой отводилась решающая роль в сохранении национального самосознания.
В синагоге всегда молились прихожане, отмечались все еврейские праздники, оказывалась помощь нуждающимся и т.д. В помещении синагоги пекли мацу на праздник Пейсах и отправляли её в разные регионы страны. Иркутская община под руководством раввина Натана Олевского была одной из самых авторитетных общин на территории бывшего Советского Союза.
В Иркутске, в районе теперешнего ЦПКО, существовало Иерусалимское еврейское кладбище, которое было закрыто в конце 19-го века. Лисихинское еврейское кладбище, которое раньше называлось Амурское, было открыто в 1900 году на средства иркутянина Герзони Л.И. В 1907 г. Файнберг И.М. в память о погибшем сыне поставил вокруг кладбища каменную ограду, которая стоит до сих пор. Первое захоронение датируется 1900 г, последнее 1964 г.Лисихинское кладбище находится в ведомстве города. Кладбище старое, с каждым годом оно ветшает все больше и больше. В последние годы на территории кладбища усилиями Еврейской общины ежегодно наводится порядок. С 1963г и по настоящее время в мр -не Ново-Ленино действует еврейское кладбище, которое находится в ведомстве еврейской общины.
В июле 2004 года в иркутской синагоге случился большой пожар. Это произошло в день национального траура всего еврейского народа – 9 Ава. Множество бедствий постигло народ Израиля в день скорби, поста и надежды – 9 Ава! В результате большого пожара очень сильно пострадало само здание и полностью сгорело все внутреннее убранство синагоги. Незадолго до пожара в Иркутск приехал работать Главный раввин Иркутска и Иркутской Области Арон Вагнер, назначенный на эту должность Главным раввином России Берл Лазаром. Именно раввин Вагнер начал и провёл капитальный ремонт синагоги при поддержке Федерации Еврейских общин России (ФЕОР). Начиная с 2005 года, в здании синагоги проводились ремонтно-реставрационные работы, а община работала в арендуемом помещении. В небольшом помещении проводились молитвы, работали клубы: «Пожилого человека», «По интересам», Женский хор «Эстер», шахматный клуб, семейный клуб, Воскресная школа, «Кошерная кухня».
24 марта 2009г состоялось торжественное открытие синагоги после реставрации и она вновь распахнула свои двери. Община вновь обрела свой истинный духовный дом! В прекрасном молитвенном зале проходят молитвы и отмечаются еврейские праздники: Рош-АШона, Ханука, Пурим, Пейсах, Суккот, Симхат Тора, Йом- Кипур, кроме того отмечаются некоторые светские праздники. На праздниках присутствует большое количество прихожан и гостей общины, в нём также проходят концерты, в которых принимают участие певцы и музыканты не только нашего родного города, но и приглашаются гости из ближнего и дальнего зарубежья. В синагоге построена миква - ритуальный бассейн, именно на том месте, где и была изначально. Работает благотворительная столовая с кошерной кухней. Продолжают свою работу «старые» клубы, открылось несколько новых. Работают благотворительные, образовательные и религиозные программы для молодёжи и людей разных возрастов, библиотека, мужской и женский клубы, компьютерный класс, бильярдная и т.п. Уже несколько лет при общине работает еврейский детский сад «Радость», занятия с детьми в нем ведут профессиональные воспитатели и педагоги. Дети изучают традиции еврейского народа. Воспитанники детского сада на все еврейские и светские праздники готовят свои концертные программы и выступают в стенах синагоги перед прихожанами общины.
«Дом еврейской общины» - синагога существует на пожертвования. Иркутская синагога является старейшей синагогой из всех действующих на территории России.
The Jews of Irkutsk
The earliest mention of Jews in Siberia is in the 1720’s. Although Siberia was excluded from the “Pale of Settlement” which was established in 1794, Jews nevertheless managed to trickle in to areas beyond the Ural Mountains as convicts and exilees. They settled down mainly in Eastern Siberia, which includes the Irkutsk region.
Tsar Nicholas 1 officially stopped the migration of Jews to Siberia. During his reign, Siberia was one of the "forbidden" areas for Jews. Jews who were under 40 years of age and were sentenced by the courts to exile to Siberia had their sentence replaced by other penalties. Only convicted Jews over 40 were unofficially allowed to be sent to distant areas, one of which was the Irkutsk province. However, in practice, no legal restrictions could stop the inflow of Jews into Siberia.
In the following years, the flow of Jews into Siberia became more frequent, mainly because of political prisoners being exiled, whose numbers increased due to the development of the revolutionary movement.
From the middle of the 18th century, the Jewish population in Irkutsk continued to grow due to the inflow of Jews from the colonies of Zima, Kutulik, Kuitun and Telma. At the same time, Jews also lived in Oyok (Оёкская волость) district, where there was even a Jewish cemetery.
The founder of the Irkutsk community was a Jew by the name of Fershter, who arrived in Irkutsk with his family in 1818. After his arrival more Jews came, and they established the first unofficial Community. A "Minyan" was still difficult to organize, and Jews from the local military Battalion were invited to make up the Minyan.
Somewhere around the 1860s, Irkutsk became the religious center for Jews who lived in all the surrounding villages and towns. Soon afterwards the city welcomed the Jews who had completed their military service, namely, the Jewish-cantonists as well as other exiled Jews. Many of them continued to establish strong and large Jewish families.
In the early 1870s the Irkutsk authorities permitted the organization of the Jewish community, The construction of the synagogue began at that time. The founder and leader of the community in the 60 - 70s was a merchant and an expert on Torah and Talmud by the name of Y.S. Dombrowski.
In 1859 he bought a house to serve as a synagogue. He had studied in Yeshivot and had a strong Jewish religious education, and it was up to him to teach the Jewish children. It must be said that illiteracy among the Jews in Irkutsk was a mass phenomenon. And it was one of the causes of the division between the former soldiers and the merchants. Unintentionally the local authorities contributed to the Jews uniting by allowing in April of 1878 the building of the synagogue by former soldiers, but not the merchants. The former soldiers did not have enough finances for this construction whereas the merchants did, and thus the cooperation between the soldiers and the merchants led to the construction of the synagogue.
In the 1880s the size of the Jewish community in Irkutsk was more than a thousand people. In fact 84 merchants owned 128 buildings. The most wealthy and respectable families included the Feinberg, Leibowitz, Yutsisov,and Tsukasovyh.
At the beginning of the twentieth century the Jews made up 10% of the population of Irkutsk. The Jewish community was the second largest religious and ethnic group of the city. The Jews that had permission to live in these areas of the Russian Empire were – successful merchants, masters, craftsmen, and Jews that had higher education and degrees. Thus, the backbone of the Jewish community of Irkutsk consisted of the educated people, entrepreneurs,,free thinkers.and professionals in their fields. We can say that the cream of Jewish society of the then Russia was heading to Siberia, and in particular, to Irkutsk.
The Irkutsk Jews became an integral and significant part of the local community, playing an important role in the social, economic, political and cultural life of the city and the region. The community had a number of interesting features which gave it a certain unique image. Many Irkutsk Jewish citizens were aware of their "uniqueness" - "We are not Russian Jews, we are Jewish-Siberians."
The Jewish Siberians differed from the rest of the Jews in the Russian Empire in their attitude towards their traditions, dress, self-image and their loyalty to the government. Jewish Siberians had very strong families, where there were usually four or five children. Mixed marriages were hardly ever observed. The Jewish women were not only housewives but also took an active part in their husband’s work, sometimes even replacing them in business. Such lucky merchants as O.N. Koppe and A.M. Markevich left their marks in the history of Irkutsk Jewry.
After his election to the “First Commercial Council” in 1895, the representative from the petty-bourgeois democrats, Dr. G.L. Yudalevich, formed the strategic goal of balancing the interests of different social groups in the community. It was the beginning of a new era. The community fought for the legalization and the survival of the Jewish school - "Talmud Torah" and charitable work. After 25 years of constant refusals, a network of Jewish schools began to flourish.
In 1915 the Jewish community and the Society for the Promotion of Enlightenment among Jews in Russia published the book “The Jews in Irkutsk”. Many activists took part in the publication of the book, by collecting materials and surveys of many longtime residents. The main authors were V.S. Voitinskii and A.Y. Gornshteyn
By that time many members of the local diaspora had a high level of literacy, more than 49% of Irkutsk Jews were literate. Literacy insured the Jew a high social status.
The free Irkutsk Jewish school which was opened by the community in 1897, boasted having the students study subjects such as, Hebrew language, Jewish history and religious studies. They were also taught general subjects in accordance with the program of the Ministry of Education. These included the Russian language, Arithmetic, Geography, Russian history and Nature Study.
One of the major expenses for the community was maintenance of the Jewish school. The students studied there for four years, and although the school was expensive, the community was proud of it. The education received there was one of the best in Siberia thanks to Y.L. Pomus, I.G.Goldberg and others.
The network of cultural institutions included the library founded by I.L. Neumann in the mid 1890’s at the synagogue (there were 4200 books in 1915), the Irkutsk Department of Education among the Jews of Russia (OPE) which was headed by the well-known gold-mine owner and philanthropist J. D.Frizerom and the Department of Hebrew Literature Society (est. 1911).
Charitable activity was illegal until 1909, but in 1914 a charitable society which included 210 members was formed. This society funded almshouses, the Aid Society for exiled Jews, and educational institutions in the community. During World War II this society helped Jews who arrived in the city as refugees and deportees. A number of wealthy merchants including I.M. Feinberg, J. D. Freezer and others actively supported the community. I.M. Feinberg donated a large capital and a few stone houses to the community.
The appearance of Irkutsk Jewry did not differ greatly from the appearance of other citizens.
The Jews owned up to 15% of the urban real estate. Observers unanimously noted the prosperity of the Siberian Jews. Over the years, Jews made up the backbone of Irkutsk merchants.
Jewish merchants owned many of the shops and mansions that Irkutsk is so proud of. A few of those are: the house of the famous merchant D.M. Kuznets, who was a philanthropist, patron of the arts and a perfectly educated man; the house of Feinberg; commercial shops on the “Big” (now Karl Marx) Street that belonged to a well-known philanthropist and benefactor S. Kalmeeru.
In addition to trading, the Jews played a prominent role in the industry of the Irkutsk province. They owned almost all the soap manufacturing in the city, the yeast plant, the production of mineral water and most of the paint-mills. There were many Jewish craftsmen: tailors, shoemakers, locksmiths, jewelers, watchmakers, and with the advent of photography, most of Irkutsk’s photographers were Jewish.
Although, Russian became more frequently used among Jews, most members of the diaspora could speak Yiddish.
Many of the Jews remained faithful to the religion of their ancestors. Judaism was still an important aspect of their lives. The synagogue was the community’s center around which other Jewish institution were placed.
The history of the Irkutsk Synagogue - "House of the Jewish community" began in 1879, the year of its opening. Currently, the synagogue building is a monument to the history and culture of the late 19th century. Permission to build was given in April 1878. The construction was completed quickly and a year later the first service was held. According to the “Irkutsk chronicle" of N.S. Romanov on the 5th of April 1879, there was "a solemn service and prayer for the Emperor, which was attended by the Governor General with his retinue, and other administrative entity at the invitation of the Jewish City Society. "
In the late 19th century the Rabbi of the synagogue was Yitzchak Mashevitskii. In the early 20th century and up to 1931 – Rabbi Nathan-Noteh Olevsky was the official Rabbi.. For the next 15 years, the official Rabbi was Rabbi S.H. Beilin, who was unanimously elected, he was also a folklorist and an author of the book: "The proverbs of Siberian Jews," 1913.
Along with the community there was the "Charitable society for helping the exiled Jewish element", the "Charitable Society for the benefit of the poor Jews, and" "The society of literacy among the Jews" .
One of the social movements that emerged at the time among the Jewish population in Russia, was Zionism. Zionism made an immediate appeal to the Siberian Jews. In Irkutsk several Zionist societies were founded. In 1920-1921, after the restoration of Soviet power in the cities of Siberia, including Irkutsk, Jewish workers' clubs, schools and libraries were opened; different meetings, lectures and debates were organized. The Irkutsk community of that period mostly kept its old traditions. The social basis of it was craftsmen, petty and medium merchants.
Irkutsk Synagogue, like before, was the spiritual center. Irkutsk community under the leadership of Rabbi Nathan Olevskyy was one of the most prestigious communities in the former Soviet Union. There was a Jewish college at the synagogue where students studied Yiddish among other subjects. There was a choir of 15 boys, led by a conductor. As before, a Jewish school accepted mostly poor children, boys were taught to be shoemakers, and girls were taught to sew. There was a garden close to this college where the students grew vegetables. The harvest was usually sold and the money was donated to the schoolchildren. There were about 30 people in the almshouse that lived on charitable contributions. Every occupant of the almshouse was invited to a family to celebrate the holidays.
Unfortunately in 1923, many of these establishments were closed. The synagogue was expropriated in 1935. The members of the Irkutsk community fought for the return of the Synagogue and the cemetery. They baked matzah when they could, celebrated the holidays, and burials according to Jewish law. The duties of Rabbi were performed by L.H. Resnick. In 1945 part of the synagogue was returned, and then in 1958 once again the synagogue was closed. It was reopened partially in the 1970’s. For a long time the synagogue has been the center of Jewish life, not only In Irkutsk, but in the whole region. There were always prayer services in the synagogue, holidays were celebrated and Matzah was baked for Passover and was sent to different regions of the country.
The synagogue was completely returned to the Irkutsk community in 1990.
The Jerusalem cemetery, was closed at the end of 19th century and transformed into a park.
The Lisichinskoy Jewish cemetery, which was previously called “Amurskoy”, was opened in 1900, with funding from Irkutsk citizen L.I. Gerson. In 1907 I.M. Feinberg in memory of his deceased son put the stone wall around the cemetery which still stands today. The first burial dates back to 1900, the last one in 1964.
Lisichinskoy cemetery is under the control of one of the city council departments. The cemetery is old, and every year it is decaying further. Recently however, because of the efforts of the Jewish community, it has been cleaned frequently and given more attention.
In 1963, a Jewish cemetery in Novo-Lenino District, was given to the Jewish Community.
In July 2004, the Synagogue suffered a severe fire. It occurred on a day of national mourning of the Jewish people - the 9th of Av. As a result of that fire the building was badly damaged and all of the interior of the synagogue was completely destroyed.
Shortly before the fire, the Chief Rabbi of Irkutsk and the Irkutsk Region, Rabbi Aharon Wagner, who was appointed by the Chief Rabbi of Russia, Rabbi Berel Lazar came to work in Irkutsk. It was Rabbi Wagner who began the restoration work of the synagogue, with the support of the Federation of Jewish Communities of Russia (FJCR).
Beginning in 2005, while the synagogue was under construction, the community operated in a rented office space, where prayers were held. Clubs such as the "golden age club", the Women’s Choir "Esther", a chess club, a family club, Sunday School, and "Kosher cooking club” were also held there.
On the 24th of March, 2009 the reconstruction was complete and the synagogue opened its doors once again. The community had regained its true spiritual home!
Today, prayer services are held on all Jewish holidays: Rosh Ashona, Hanukkah, Purim, Passover, Sukkot, Simchat Torah and Yom Kippur. Several secular holidays are also celebrated. On holidays there is a large number of parishioners and visitors to the community. The synagogue also hosts Jewish concerts, with singers and musicians not only from Irkutsk, but also guests from around the world.
The synagogue has a mikvah – a ritual bath, and it is located in the same place where it was originally built. The synagogue has a kosher kitchen that caters to the community’s needs.
The clubs continue their work. The synagouge, also known as the Jewish community center has programs for the elderly, Sunday school for the youth, computer rooms, billiard rooms, sport programs for the elderly and much more.
The community has its own Jewish kindergarten, and is led by professional educators and teachers. Children learn and experience their heritage. The children have concerts or programs for all the Jewish secular holidays.
"The House of the Jewish community” is supported by donations.
The Irkutsk Synagogue is the oldest synagogue of all the active synagogues in the Russian federation.