Во времена, когда в Иерусалиме стоял Храм и в нем совершали жертвоприношения, в месяце адар каждый мужчина жертвовал половину шекеля для покупки общественных жертвоприношений. В память об этом принято в месяце адар, перед праздником Пурим, давать особую цдаку, называющуюся махацит ашекель ("половина шекеля"): половину денежной единицы, имеющей хождение в данной стране. Точнее, за каждого человека дают по три половинки денежной единицы - поскольку в том отрывке Торы, где говорится об этой заповеди (Шмот, 30:11-16), трижды упоминается слово трума ("пожертвование").
Глава семьи дает три махацит ашекель за каждого члена семьи. Согласно одному обычаю, отец дает эти деньги ежегодно за каждого ребенка, пока он не достигнет совершеннолетия, согласно другому - пока он не достигнет 20-летнего возраста. Но наиболее распространен обычай давать за детей махацит ашекель до тех пор, пока они не обзаведутся собственной семьей.
Лучшим временем для исполнения обычая давать махацит ашекель считается Пост Эстер, даже если 13-е адара совпадает с субботой и пост переносят на два дня раньше - на четверг.